धर्मचक्र भारतीय संस्कृति और इतिहास में गहराई से अंतर्निहित है क्योंकि इसका महत्व न केवल बौद्ध धर्म के लिए बल्कि हिंदू धर्म और जैन धर्म सहित भारत के अन्य धर्मों के लिए भी है। हालाँकि, बौद्ध प्रतीक के रूप में पहिये का उपयोग करने वाले पहले व्यक्ति नहीं थे। यह वास्तव में एक पुराने भारतीय राजा के आदर्शों से अपनाया गया था, जिन्हें ‘व्हील टर्नर’ या एक सार्वभौमिक राजा के रूप में जाना जाता था।
धर्मचक्र संस्कृत शब्द धर्म से आया है, जिसका अर्थ बौद्ध दर्शन में सत्य का एक पहलू है, और चक्र शब्द, जिसका शाब्दिक अर्थ पहिया है। कुल मिलाकर, धर्मचक्र का विचार सत्य के चक्र के समान है।
ऐसा कहा जाता है कि धर्म चक्र सिद्धार्थ गौतम की शिक्षाओं और आत्मज्ञान के मार्ग पर चलते समय उनके द्वारा पालन किए गए नियमों का प्रतिनिधित्व करता है। ऐसा माना जाता है कि बुद्ध ने ज्ञान प्राप्त करने के बाद अपना पहला उपदेश देते समय ‘चक्र घुमाकर’ धर्म के चक्र को गति दी थी।
धर्म चक्र के सबसे पुराने चित्रणों में से एक का पता 304 से 232 ईसा पूर्व के बीच अशोक महान के समय में लगाया जा सकता है। सम्राट अशोक ने पूरे भारत पर शासन किया, जिसमें बाद में पाकिस्तान और बांग्लादेश के नाम से जाने वाले क्षेत्र भी शामिल थे। एक बौद्ध के रूप में, अशोक ने प्रथम बुद्ध सिद्धार्थ गौतम की शिक्षाओं का बारीकी से पालन करके भारत को महानता की ओर अग्रसर किया।
अशोक ने कभी भी अपने लोगों को बौद्ध धर्म अपनाने के लिए मजबूर नहीं किया, लेकिन उसके समय में बने प्राचीन स्तंभों से यह साबित होता है कि उसने अपने लोगों को बुद्ध की शिक्षाओं का उपदेश दिया था। इन स्तंभों में तथाकथित अशोक चक्र खुदे हुए थे। ये धर्म पहिए हैं जिनमें 24 तीलियां हैं जो बुद्ध की शिक्षाओं के साथ-साथ प्रतीत्य उत्पत्ति की अवधारणा का प्रतिनिधित्व करती हैं। अशोक चक्र आज काफी लोकप्रिय है क्योंकि इसे आधुनिक भारतीय ध्वज के केंद्र में देखा जाता है।
केंद्र में अशोक चक्र वाला भारतीय ध्वज हिंदुओं के लिए, धर्म चक्र आमतौर पर संरक्षण के हिंदू देवता विष्णु के चित्रण का हिस्सा है। माना जाता है कि यह पहिया एक शक्तिशाली हथियार है जो इच्छाओं और जुनून पर विजय प्राप्त कर सकता है। धर्मचक्र का अर्थ कानून का पहिया भी हो सकता है।
धर्म चक्र का इतिहास ॥ History of dharma wheel