पीटर की कॉर्नेलियस से मुलाकात की कहानी नए नियम में एक महत्वपूर्ण घटना है, जो यहूदी सीमाओं से परे प्रारंभिक ईसाई चर्च के विस्तार को दर्शाती है।

कैसरिया के हलचल भरे तटीय शहर में कुरनेलियुस नाम का एक आदमी रहता था। वह एक रोमन सूबेदार था, सौ सैनिकों का प्रभारी अधिकारी था, लेकिन इससे भी महत्वपूर्ण बात यह थी कि वह एक धर्मनिष्ठ व्यक्ति था जो ईश्वर से डरता था, नियमित रूप से प्रार्थना करता था और जरूरतमंदों को उदारतापूर्वक दान देता था। यद्यपि वह एक अन्यजाति था, उसकी धर्मपरायणता और अच्छे कर्म सर्वविदित थे।

एक दोपहर, जब कुरनेलियुस प्रार्थना कर रहा था, उसे एक दर्शन हुआ। परमेश्वर का एक दूत उसे दिखाई दिया और कहा, “कुरनेलियुस!” भयभीत होकर कुरनेलियुस ने उत्तर दिया, “यह क्या है, प्रभु?” स्वर्गदूत ने उत्तर दिया, “तुम्हारी प्रार्थनाएँ और गरीबों के लिए उपहार परमेश्वर के सामने एक यादगार भेंट के रूप में सामने आए हैं। अब लोगों को याफा में भेजो ताकि शमौन नाम के एक व्यक्ति को, जो पतरस कहलाता है, वापस ले आएँ। वह शमौन चर्मकार के यहाँ रहता है, जिसका घर है समुद्री रास्ते से।”

दर्शन के तुरंत बाद, कुरनेलियुस ने अपने दो सेवकों और एक भक्त सैनिक को बुलाया और उन्हें पतरस को खोजने के लिए याफा भेजा।

इस बीच, याफा में, पतरस शमौन चर्मकार के घर की छत पर प्रार्थना कर रहा था। जैसे ही उसने प्रार्थना की, उसे भूख लग गई और वह अचेत हो गया। इस दर्शन में, उसने देखा कि स्वर्ग खुल गया है और एक बड़ी चादर जैसी कोई चीज़ उसके चारों कोनों से पृथ्वी पर उतर रही है। इसमें सभी प्रकार के चार-पैर वाले जानवर, साथ ही सरीसृप और पक्षी भी शामिल थे।

तभी एक आवाज़ ने उससे कहा, “उठो, पीटर। मार डालो और खाओ।”

“निश्चित रूप से नहीं, प्रभु!” पीटर ने उत्तर दिया. “मैंने कभी कोई अपवित्र या अपवित्र वस्तु नहीं खाई।”

आवाज ने उससे दूसरी बार कहा, “जो कुछ परमेश्वर ने शुद्ध किया है उसे अशुद्ध मत कहना।” ऐसा तीन बार हुआ, और तुरंत ही चादर वापस स्वर्ग ले जायी गयी।
पतरस अभी भी इस दर्शन के अर्थ के बारे में सोच ही रहा था कि कुरनेलियुस के भेजे हुए लोगों को शमौन का घर मिला और वे द्वार पर रुक गए। उन्होंने पुकार कर पूछा कि क्या शमौन जो पतरस के नाम से जाना जाता था, वहीं रह रहा है।

पतरस उस दर्शन के विषय में सोच ही रहा था, कि आत्मा ने उस से कहा, हे शमौन, तीन मनुष्य तुझे ढूंढ़ रहे हैं। इसलिये उठ, और नीचे जा। उनके साथ चलने में संकोच न कर, क्योंकि मैं ने उन्हें भेजा है।

पतरस ने नीचे जाकर उन लोगों से कहा, “मैं ही वह हूं जिसे तुम ढूंढ़ रहे हो। तुम क्यों आये हो?”

उन लोगों ने उत्तर दिया, “हम सूबेदार कुरनेलियुस से आए हैं। वह एक धर्मी और ईश्वर से डरने वाला व्यक्ति है, जिसका सभी यहूदी लोग सम्मान करते हैं। एक पवित्र स्वर्गदूत ने उससे कहा कि आप उसके घर आने के लिए कहें ताकि वह सुन सके तुम्हें क्या कहना है।”

अगले दिन, पतरस उनके साथ गया, और याफा के कुछ विश्वासी भी उनके साथ गये। अगले दिन वह कैसरिया पहुंचा। कुरनेलियुस उनकी प्रतीक्षा कर रहा था और उसने अपने रिश्तेदारों और करीबी दोस्तों को एक साथ बुलाया था। जैसे ही पतरस घर में दाखिल हुआ, कुरनेलियुस उससे मिला और श्रद्धा से उसके पैरों पर गिर पड़ा।

परन्तु पतरस ने उसे खड़ा कर दिया। “खड़े हो जाओ,” उन्होंने कहा, “मैं खुद केवल एक आदमी हूं।”

पतरस उससे बातें करते हुए अन्दर गया और लोगों का एक बड़ा जमावड़ा देखा। उसने उनसे कहा: “तुम अच्छी तरह जानते हो कि एक यहूदी के लिए किसी अन्यजाति के साथ मेलजोल रखना या उसके पास जाना हमारी व्यवस्था के विरुद्ध है। परन्तु परमेश्वर ने मुझे दिखाया है कि मुझे किसी को अशुद्ध या अशुद्ध नहीं कहना चाहिए। इसलिए जब मुझे बुलाया गया, तो मैं बिना कोई आपत्ति किये आये, क्या मैं पूछ सकता हूँ कि आपने मुझे क्यों बुलाया?”

कुरनेलियुस ने उत्तर दिया, “तीन दिन पहले, इसी समय, दोपहर के तीन बजे, मैं अपने घर में प्रार्थना कर रहा था। अचानक चमकते कपड़े पहने एक आदमी मेरे सामने खड़ा हुआ और बोला, ‘कुरनेलियुस, भगवान ने तुम्हारी प्रार्थना सुन ली है और गरीबों के लिए तुम्हारे उपहारों को याद किया है।” शमौन को जो पतरस कहलाता है, जो समुद्र के किनारे रहता है, उसके घर में अतिथि ठहरना। इसलिए मैंने तुरंत तुम्हें बुलावा भेजा, और यह अच्छा हुआ कि तुम आये। अब हम सब यहाँ परमेश्वर की उपस्थिति में हैं, ताकि वह सब कुछ सुन सकें जो प्रभु ने तुम्हें हमें बताने की आज्ञा दी है।

तब पतरस ने बोलना शुरू किया: “अब मुझे एहसास हुआ कि यह कितना सच है कि ईश्वर पक्षपात नहीं करता है, बल्कि हर राष्ट्र से उसे स्वीकार करता है जो उससे डरता है और सही काम करता है। आप जानते हैं कि ईश्वर ने इस्राएल के लोगों को यह घोषणा करते हुए क्या संदेश भेजा था यीशु मसीह के माध्यम से शांति की खुशखबरी, जो सभी का प्रभु है। आप जानते हैं कि यूहन्ना द्वारा प्रचारित बपतिस्मा के बाद गलील से शुरू होकर, यहूदिया के पूरे प्रांत में क्या हुआ था – कैसे भगवान ने नासरत के यीशु का पवित्र आत्मा और शक्ति से अभिषेक किया, और कैसे। वह भलाई करता और उन सभों को जो शैतान के वश में थे, चंगा करता फिरा, क्योंकि परमेश्वर उसके साथ था।

“उस ने यहूदियों के देश में और यरूशलेम में जो कुछ किया उस के हम गवाह हैं। उन्होंने उसे क्रूस पर लटकाकर मार डाला, परन्तु परमेश्वर ने उसे तीसरे दिन मरे हुओं में से जिलाया, और दर्शन दिया। वह कभी नहीं देखा गया सब लोगों के द्वारा, परन्तु उन गवाहों के द्वारा जिन्हें परमेश्‍वर ने पहले ही चुन लिया था – हम लोगों के द्वारा, जिन्होंने उसके मरे हुओं में से जी उठने के बाद उसके साथ खाया और पिया, उसने हमें लोगों को प्रचार करने और गवाही देने की आज्ञा दी कि वही वह है जिसे परमेश्‍वर ने न्यायाधीश नियुक्त किया है जीवितों और मृतकों में से सभी भविष्यवक्ता उसके बारे में गवाही देते हैं कि जो कोई उस पर विश्वास करता है उसे उसके नाम के माध्यम से पापों की क्षमा मिलती है।”

जब पतरस ये बातें कह ही रहा था, तो पवित्र आत्मा उन सब पर उतर आया जिन्होंने सन्देश सुना। खतना किये हुए विश्वासी जो पतरस के साथ आये थे, वे चकित थे कि पवित्र आत्मा का उपहार अन्यजातियों पर भी उंडेला गया था। क्योंकि उन्होंने उन्हें अन्य भाषाएं बोलते और परमेश्वर की स्तुति करते हुए सुना।

तब पतरस ने कहा, निःसन्देह कोई भी उनके जल से बपतिस्मा लेने में बाधक नहीं बन सकता। उन्होंने हमारी तरह ही पवित्र आत्मा प्राप्त किया है। इसलिए उसने आदेश दिया कि उन्हें यीशु मसीह के नाम पर बपतिस्मा दिया जाए। तब उन्होंने पतरस से कुछ दिन उनके साथ रहने को कहा।

इस घटना ने प्रारंभिक ईसाई चर्च में एक महत्वपूर्ण क्षण को चिह्नित किया, जिससे पता चला कि यीशु मसीह का संदेश सभी लोगों के लिए था, चाहे उनकी जातीय पृष्ठभूमि कुछ भी हो। इसने इस विचार को पुष्ट किया कि ईश्वर का प्रेम और मोक्ष विश्वास करने वाले हर व्यक्ति के लिए उपलब्ध था।

कुरनेलियुस से मिलने गए पीटर की कहानी – Story of peter visited cornelius