बाइबिल में पहला ईसाई शहीद स्टीफन है, और उसकी कहानी नए नियम में अधिनियमों की पुस्तक में दर्ज की गई है, विशेष रूप से अधिनियम 6:8-7:60 में।

ईसाई चर्च के शुरुआती दिनों में, यरूशलेम में यहूदी ईसाई समुदाय के बीच विधवाओं को भोजन वितरण को लेकर विवाद खड़ा हो गया। प्रेरितों ने इस कार्य की देखरेख के लिए आत्मा और बुद्धि से परिपूर्ण, अच्छी प्रतिष्ठा वाले सात लोगों को नियुक्त करने का निर्णय लिया। स्टीफन इस भूमिका के लिए चुने गए लोगों में से एक थे।

स्टीफन न केवल भोजन वितरण में अपनी सेवा के लिए बल्कि अपने शक्तिशाली उपदेश और चमत्कारों के लिए भी जाने जाते थे। उन्होंने साहसपूर्वक यीशु की शिक्षाओं का प्रचार किया, संकेत और चमत्कार दिखाए जिन्होंने ईसाई धर्म के विश्वासियों और विरोधियों दोनों का ध्यान आकर्षित किया।

स्थानीय आराधनालय के कुछ सदस्य, जिन्हें फ्रीडमेन के आराधनालय के रूप में जाना जाता है, स्टीफन के साथ विवाद करने लगे, लेकिन उनकी बुद्धि और जिस आत्मा से उन्होंने बात की थी, उसका सामना करने में असमर्थ थे। जवाब में, उन्होंने उस पर मूसा, भगवान और मंदिर की निंदा करने का झूठा आरोप लगाया। स्टीफन को गिरफ्तार कर लिया गया और यहूदी परिषद, सैनहेड्रिन के सामने लाया गया।

अधिनियम 7 में, स्टीफन परिषद के समक्ष एक लंबा बचाव भाषण देता है। वह इब्राहीम से शुरू करके यहूदी लोगों के इतिहास को याद करता है, और इस बात पर प्रकाश डालता है कि कैसे भगवान के वादों को अक्सर प्रतिरोध और अवज्ञा का सामना करना पड़ा। स्टीफ़न इस बात पर ज़ोर देते हैं कि ईश्वर की उपस्थिति को किसी एक स्थान, जैसे कि मंदिर, तक सीमित नहीं किया जा सकता है, और ईश्वर मानव संरचनाओं से परे काम करता है।

जैसे ही स्टीफन ने अपना भाषण समाप्त किया, उन्होंने धार्मिक नेताओं को ईश्वर के संदेश के प्रति उनकी अवज्ञा के बारे में बताया। इससे परिषद के सदस्यों को गुस्सा आता है और वे गुस्से से जवाब देते हैं। स्टीफन स्वर्ग की ओर देखता है, भगवान के दाहिने हाथ पर यीशु का एक दर्शन देखता है, और परिषद को इस दर्शन की घोषणा करता है। इस घोषणा से उनका क्रोध और भड़क गया, और उन्होंने अपने कान बंद कर लिए, उस पर झपट पड़े, और उसे नगर के बाहर ले गए।

शहर के फाटकों के बाहर, भीड़ ने स्टीफन को पत्थरों से मार डाला, जबकि वह उनकी क्षमा के लिए प्रार्थना कर रहा था। जब उस पर पथराव किया जा रहा था, तो स्तिफनुस ने क्रूस पर यीशु के शब्दों को दोहराते हुए कहा, “हे प्रभु, यह पाप उन पर मत थोप” (प्रेरितों 7:60)। इन शब्दों के साथ, स्टीफन की मृत्यु हो गई, और वह पहला दर्ज ईसाई शहीद बन गया।

स्टीफन की शहादत का प्रारंभिक ईसाई समुदाय पर गहरा प्रभाव पड़ा। इसने ईसाई धर्म के प्रसार में एक महत्वपूर्ण मोड़ ला दिया, जिससे उत्पीड़न में वृद्धि हुई, बल्कि विश्वासियों का बिखराव भी हुआ, जिन्होंने यीशु के संदेश को विभिन्न क्षेत्रों में फैलाया।

स्टीफन की आस्था की साहसी रक्षा और अपने उत्पीड़कों को माफ करने की उनकी इच्छा ईसाई भक्ति और विश्वासयोग्यता के शक्तिशाली उदाहरण के रूप में काम करती है।

स्टीफन की कहानी ईसाई इतिहास में महत्वपूर्ण है क्योंकि यह उत्पीड़न और मृत्यु के बावजूद भी शिष्यत्व की कीमत और विश्वास की ताकत को रेखांकित करती है। यह क्षमा के विषय और उनके अनुयायियों के माध्यम से यीशु के संदेश की निरंतरता पर भी प्रकाश डालता है।

प्रथम ईसाई शहीद की कहानी – Story of first christian martyr