भारत के उत्तर प्रदेश राज्य में वाराणसी के पास स्थित सारनाथ एक महत्वपूर्ण बौद्ध तीर्थ स्थल है। यह गौतम बुद्ध के साथ अपने जुड़ाव के लिए प्रसिद्ध है, क्योंकि यहीं पर उन्होंने ज्ञान प्राप्त करने के बाद अपना पहला उपदेश दिया था। जबकि सारनाथ में एक भी समर्पित मंदिर नहीं है, इसमें बौद्ध धर्म से संबंधित कई महत्वपूर्ण संरचनाएं और स्मारक हैं। यहां सारनाथ का संक्षिप्त इतिहास दिया गया है:

* प्राचीन उत्पत्ति:
सारनाथ का इतिहास 2,500 वर्ष से भी अधिक पुराना है। यह प्राचीन काल में शिक्षा का एक प्रमुख केंद्र और बौद्ध भिक्षुओं के लिए एक प्रसिद्ध गंतव्य था। मौर्य शासक सम्राट अशोक ने बौद्ध धर्म को बढ़ावा देने और सारनाथ में विभिन्न इमारतों के निर्माण में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।

* गौतम बुद्ध का पहला उपदेश:
लगभग 528 ईसा पूर्व, गौतम बुद्ध बोधगया में ज्ञान प्राप्त करने के बाद सारनाथ पहुंचे। यहां, उन्होंने अपना पहला उपदेश दिया, जिसे धम्मचक्कप्पवत्तन सुत्त, या “धर्म का पहिया घुमाना” के नाम से जाना जाता है। इस उपदेश में, उन्होंने बौद्ध शिक्षाओं की नींव बनाते हुए चार आर्य सत्य और अष्टांगिक मार्ग को साझा किया।

* अशोक का संरक्षण:
सम्राट अशोक ने लगभग 250 ईसा पूर्व सारनाथ का दौरा किया और बुद्ध की शिक्षाओं की स्मृति में कई बौद्ध स्मारकों का निर्माण किया। अशोक ने धमेक स्तूप का निर्माण कराया, जो एक विशाल बेलनाकार मीनार है जो उस स्थान को चिह्नित करता है जहां बुद्ध ने अपना पहला उपदेश दिया था। यह स्तूप लगभग 43 मीटर (141 फीट) की ऊंचाई पर है और इसका व्यास 28 मीटर (92 फीट) है।

* गिरावट और पुनः खोज:
सदियों से, भारत में बौद्ध धर्म के पतन सहित कई कारकों के कारण सारनाथ का पतन हुआ। यह खंडहर हो गया और अंततः भुला दिया गया। 19वीं शताब्दी में ब्रिटिश पुरातत्वविदों द्वारा सारनाथ के महत्व को फिर से खोजा गया, जिसके कारण व्यापक उत्खनन और जीर्णोद्धार कार्य हुआ।

* पुनरुद्धार और संरक्षण:
अपनी पुनः खोज के बाद से, सारनाथ के ऐतिहासिक और धार्मिक महत्व को संरक्षित करने के लिए महत्वपूर्ण बहाली और संरक्षण के प्रयास किए गए हैं। भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण (एएसआई) ने इस क्षेत्र में स्तूपों, मठों और मंदिरों सहित विभिन्न संरचनाओं की खुदाई और जीर्णोद्धार में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है।

* आधुनिक महत्व:
आज, सारनाथ एक सक्रिय बौद्ध तीर्थ स्थल और अत्यधिक ऐतिहासिक और सांस्कृतिक महत्व का स्थान बना हुआ है। धमेक स्तूप, मूलगंधकुटी विहार और चौखंडी स्तूप उन उल्लेखनीय संरचनाओं में से हैं जो दुनिया भर से पर्यटकों को आकर्षित करती हैं। इस स्थल पर सारनाथ पुरातत्व संग्रहालय भी है, जो बौद्ध कलाकृतियों और मूर्तियों का एक विशाल संग्रह प्रदर्शित करता है।

सारनाथ का समृद्ध इतिहास और गौतम बुद्ध के साथ जुड़ाव इसे बौद्धों, विद्वानों और आध्यात्मिक जिज्ञासुओं के लिए एक श्रद्धेय स्थान बनाता है, जो बौद्ध धर्म की उत्पत्ति और शिक्षाओं की एक झलक पेश करता है।

सारनाथ मंदिर का इतिहास – History of sarnath temple