दांबुला गुफा मंदिर, जिसे दांबुला के स्वर्ण मंदिर के रूप में भी जाना जाता है, श्रीलंका के सबसे महत्वपूर्ण और अच्छी तरह से संरक्षित प्राचीन बौद्ध स्थलों में से एक है। देश के मध्य भाग में स्थित, यह यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल अपनी व्यापक गुफा प्रणाली के लिए प्रसिद्ध है जिसमें मूर्तियों, भित्तिचित्रों और अवशेषों का एक उल्लेखनीय संग्रह है।

प्रागैतिहासिक काल से ही दांबुला गुफाओं का उपयोग आश्रय के रूप में किया जाता रहा है, जहाँ पहली शताब्दी ईसा पूर्व के आसपास मानव निवास के प्रमाण मिले हैं। पुरातात्विक खोजों से संकेत मिलता है कि बौद्ध पूजा का केंद्र बनने से बहुत पहले ये गुफाएँ प्रागैतिहासिक मनुष्यों के लिए शरणस्थली के रूप में काम करती थीं।

मंदिर के पवित्र स्थल में परिवर्तन का श्रेय अनुराधापुरा के राजा वलगम्बा (वट्टागामनी अभय) को जाता है। पहली शताब्दी ईसा पूर्व में, अपने सिंहासन से उखाड़ फेंके जाने के बाद, राजा वलगम्बा ने अपने 14 साल के निर्वासन के दौरान इन गुफाओं में शरण ली थी। जब उन्होंने अपना सिंहासन वापस पा लिया, तो उन्होंने गुफाओं को बौद्ध मठ और अभयारण्य में परिवर्तित करके अपना आभार व्यक्त किया। उन्होंने गुफाओं के भीतर मूर्तियों और पवित्र संरचनाओं के निर्माण का आदेश दिया, जिससे दांबुला एक प्रमुख धार्मिक स्थल के रूप में स्थापित हो गया।

सदियों से, बाद के राजाओं और शासकों ने मंदिर का विस्तार और विकास किया। 11वीं और 12वीं शताब्दी तक, पोलोन्नारुवा राजवंश के शासन में, दांबुला गुफा परिसर में महत्वपूर्ण जीर्णोद्धार और नई मूर्तियों, अवशेषों और चित्रों को जोड़ा गया। इन प्रयासों ने मंदिर को बौद्धों के लिए एक प्रमुख तीर्थ स्थल में बदल दिया।

18वीं शताब्दी के दौरान, दांबुला गुफा मंदिर ने कंदियन राजाओं, विशेष रूप से राजा कीर्ति श्री राजसिंह  के संरक्षण में परिवर्तन के एक और चरण का अनुभव किया। मंदिर की दीवारों को सजाने वाले भित्ति चित्रों को ताज़ा किया गया, और अधिक बुद्ध प्रतिमाएँ जोड़ी गईं। गुफाओं के भीतर पाए जाने वाले सजावटी शैलियों में कंडियन कला और वास्तुकला का प्रभाव विशेष रूप से स्पष्ट है।

दांबुला गुफा मंदिर में पाँच मुख्य गुफाएँ हैं, जिनमें से प्रत्येक में बौद्ध मूर्तियों और भित्ति चित्रों का संग्रह है। ये गुफाएँ हैं:

इसमें एक बड़ी लेटी हुई बुद्ध प्रतिमा है।

सबसे बड़ी और सबसे विस्तृत गुफा, बुद्ध और श्रीलंका के राजाओं की मूर्तियों से भरी हुई है, जिसमें राजा वलागम्बा भी शामिल हैं।

कंदियन काल के दौरान जोड़ी गई, जिसमें बुद्ध के जीवन को दर्शाने वाले जटिल भित्ति चित्र हैं।

पूरे परिसर में 153 बुद्ध प्रतिमाएँ, श्रीलंका के राजाओं की 3 प्रतिमाएँ और 2,100 वर्ग मीटर में फैले कई भित्ति चित्र हैं। भित्ति चित्र बुद्ध के जीवन के दृश्यों के साथ-साथ श्रीलंका के इतिहास की विभिन्न घटनाओं को स्पष्ट रूप से दर्शाते हैं।

दांबुला गुफा मंदिर 2,000 से अधिक वर्षों से एक प्रमुख धार्मिक स्थल रहा है। यह श्रीलंका में बौद्धों के लिए पूजा का एक महत्वपूर्ण केंद्र है, जो तीर्थयात्रियों और पर्यटकों दोनों को आकर्षित करता है। मंदिर एक ऐसा स्थान है जहाँ प्राचीन बौद्ध परंपराएँ संरक्षित हैं, और यह बौद्ध त्योहारों और समारोहों के लिए एक प्रमुख स्थान बना हुआ है।

1991 में, दांबुला गुफा मंदिर को इसके उत्कृष्ट सांस्कृतिक, ऐतिहासिक और धार्मिक महत्व को मान्यता देते हुए यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल घोषित किया गया था।

दांबुला गुफा मंदिर श्रीलंका की समृद्ध बौद्ध विरासत का एक प्रतिष्ठित प्रतीक बना हुआ है, जो द्वीप के इतिहास, धार्मिक भक्ति और कलात्मक उपलब्धियों को दर्शाता है।

दांबुला गुफा मंदिर का इतिहास – History of dambulla cave temple