जेल में पॉल और सीलास की कहानी बाइबिल के नए नियम का एक प्रसिद्ध प्रकरण है, विशेष रूप से अधिनियमों की पुस्तक (प्रेरितों 16:16-40) से। यह आस्था, प्रार्थना और चमत्कारी हस्तक्षेप की एक शक्तिशाली कहानी है।

“एक बार जब हम प्रार्थना स्थल पर जा रहे थे, तो हमारी मुलाकात एक दासी से हुई जिसके पास एक आत्मा थी जिसके द्वारा वह भविष्य की भविष्यवाणी करती थी। उसने भाग्य-बताने के द्वारा अपने मालिकों के लिए बहुत सारा पैसा कमाया। उसने पॉल और का अनुसरण किया हममें से बाकी लोग चिल्लाते हुए कहते हैं, ‘ये लोग परमप्रधान परमेश्वर के सेवक हैं, जो तुम्हें बचाए जाने का रास्ता बता रहे हैं।’ उसने इसे कई दिनों तक जारी रखा। अंत में, पॉल इतना नाराज हो गया कि वह पीछे मुड़ा और आत्मा से कहा, ‘यीशु मसीह के नाम पर, मैं तुम्हें उससे बाहर आने की आज्ञा देता हूं!’ उसी क्षण आत्मा ने उसे छोड़ दिया।

जब उसके मालिकों को एहसास हुआ कि पैसा कमाने की उनकी उम्मीद खत्म हो गई है, तो उन्होंने पॉल और सिलास को पकड़ लिया और अधिकारियों का सामना करने के लिए उन्हें बाज़ार में खींच लिया। वे उन्हें मजिस्ट्रेटों के सामने ले आए और कहा, ‘ये लोग यहूदी हैं, और हम रोमियों के लिए गैरकानूनी रीति-रिवाजों को स्वीकार करने या उनका पालन करने की वकालत करके हमारे शहर को हंगामा में डाल रहे हैं।’

भीड़ पौलुस और सीलास के विरुद्ध आक्रमण में शामिल हो गई, और दण्डाधिकारी ने उन्हें निर्वस्त्र करके लाठियों से पीटने का आदेश दिया। उन्हें बुरी तरह से कोड़े मारने के बाद जेल में डाल दिया गया और जेलर को उनकी सावधानीपूर्वक सुरक्षा करने का आदेश दिया गया। जब उसे ये आदेश मिले, तो उसने उन्हें भीतरी कोठरी में रख दिया और उनके पैरों को काठ में कस दिया।

आधी रात के लगभग पौलुस और सीलास प्रार्थना कर रहे थे और परमेश्वर के भजन गा रहे थे, और अन्य कैदी उनकी सुन रहे थे। अचानक इतना तेज़ भूकंप आया कि जेल की नींव हिल गयी. तुरन्त सब बन्दीगृह के दरवाजे खुल गये, और सब की जंजीरें खुल गईं। जेलर जाग गया, और जब उसने जेल के दरवाजे खुले देखे, तो उसने अपनी तलवार खींच ली और खुद को मारने ही वाला था क्योंकि उसे लगा कि कैदी भाग गए हैं। लेकिन पॉल चिल्लाया, ‘खुद को नुकसान मत पहुँचाओ! हम सब यहाँ हैं!’

दारोग़ा ने बत्तियाँ मंगवाईं, दौड़कर अंदर आया और काँपता हुआ पौलुस और सीलास के सामने गिर पड़ा। फिर वह उन्हें बाहर ले आया और पूछा, ‘हे सज्जनो, बचने के लिए मुझे क्या करना चाहिए?

उन्होंने उत्तर दिया, ‘प्रभु यीशु पर विश्वास करो, और तुम बच जाओगे – तुम और तुम्हारा परिवार।’ तब उन्होंने उसको और उसके घर के सब लोगों को यहोवा का वचन सुनाया। रात के उस समय दारोग़ा उन्हें ले गया और उनके घाव धोये; तब तुरन्त उस ने और उसके सारे घराने ने बपतिस्मा लिया। दारोग़ा उन्हें अपने घर में ले आया और उनके सामने भोजन रखा; वह खुशी से भर गया क्योंकि उसे और उसके पूरे परिवार को परमेश्वर पर विश्वास हो गया था।

जब दिन का उजाला हुआ, तो मजिस्ट्रेटों ने अपने अधिकारियों को जेलर के पास यह आदेश देकर भेजा: ‘उन लोगों को रिहा कर दो।’ जेलर ने पॉल से कहा, ‘दंडाधिकारी ने आपको और सीलास को रिहा करने का आदेश दिया है। अब आप जा सकते हैं. आपको शांति मिले।’

लेकिन पॉल ने अधिकारियों से कहा: ‘उन्होंने हमें बिना किसी मुकदमे के सार्वजनिक रूप से पीटा, भले ही हम रोमन नागरिक हैं, और हमें जेल में डाल दिया। और अब क्या वे चुपचाप हमसे छुटकारा पाना चाहते हैं? नहीं! उन्हें स्वयं आने दीजिए और हमें बाहर ले जाने दीजिए।’

हाकिमों ने इसकी सूचना हाकिमों को दी, और जब उन्होंने सुना कि पौलुस और सीलास रोमी नागरिक हैं, तो वे घबरा गए। वे उन्हें खुश करने के लिए आये और उन्हें जेल से बाहर निकाला और उनसे शहर छोड़ने का अनुरोध किया। पॉल और सीलास जेल से बाहर आने के बाद, वे लिडिया के घर गए, जहाँ उन्होंने भाइयों और बहनों से मुलाकात की और उन्हें प्रोत्साहित किया। फिर वे चले गए।”

इस कहानी में, पॉल और सीलास, जो ईसाई संदेश फैला रहे थे, पर फिलिप्पी शहर में अन्यायपूर्ण आरोप लगाया गया, पीटा गया और जेल में डाल दिया गया। जेल की भीतरी कोठरी में रहते हुए, आधी रात के आसपास, उन्होंने प्रार्थना की और भगवान के भजन गाए। अचानक, एक ज़ोरदार भूकंप आया जिससे जेल हिल गई, दरवाज़े खुल गए और कैदियों की ज़ंजीरें खुल गईं।

जेलर, कैदियों के भाग जाने के डर से और यह जानते हुए कि उसे जिम्मेदार ठहराया जाएगा, अपनी जान लेने ही वाला था कि पॉल ने उसे रोका। जेलर इस कृत्य से और अपने द्वारा देखी गई चमत्कारी घटनाओं से बहुत प्रभावित हुआ, उसने पॉल और सिलास से पूछा कि उसे बचाने के लिए क्या करना चाहिए। उन्होंने उसे प्रभु यीशु पर विश्वास करने के लिए कहा, और बाद में उसे और उसके परिवार को बपतिस्मा दिया गया।

अगले दिन, जब मजिस्ट्रेटों को पता चला कि पॉल और सिलास रोमन नागरिक थे और उनके साथ बिना मुकदमा चलाए दुर्व्यवहार किया गया, तो वे उन्हें खुश करने के लिए आए और उन्हें जेल से रिहा कर दिया।

इस कहानी को अक्सर विश्वास, प्रार्थना की शक्ति और मुसीबत के समय भगवान के हस्तक्षेप के उदाहरण के रूप में उद्धृत किया जाता है। यह व्यक्तियों पर आस्था के परिवर्तनकारी प्रभाव पर भी जोर देता है, जैसा कि जेलर और उसके परिवार के रूपांतरण में देखा गया है।

जेल में पॉल और सीलास की कहानी – The story of paul and silas in prison